Nuevo artículo «How suitable is a Tenebrio molitor oil produced via supercritical CO₂ for food purposes? Assessment of nutritional indicators, process scale-up, and sustainability»
El uso de insectos como fuente alternativa de ingredientes alimentarios está despertando un interés creciente, no solo por su valor nutricional, sino también por las posibilidades que ofrecen dentro de modelos de producción más sostenibles. Un reciente estudio publicado en Innovative Food Science and Emerging Technologies dirigido por el profesor Francisco Barba de la Facultad de Farmacia de la Universitat de València analiza la obtención de aceite de Tenebrio molitor mediante extracción con CO₂ supercrítico, evaluando tanto la calidad del producto como la viabilidad de escalar el proceso.
Los ensayos realizados a escala piloto, procesando hasta 5,5 kg de materia prima, permitieron recuperar aproximadamente el 84 % de la grasa disponible sin necesidad de utilizar etanol como codisolvente. El aceite obtenido presentó un elevado contenido en ácidos grasos insaturados, destacando el ácido oleico (41,2 %) y el linoleico (29,7 %).
La principal incorporación de la incorporación de un análisis de ciclo de vida (Life Cycle Assessment, LCA), que permite ir más allá de indicadores de eficiencia del proceso y evaluar su impacto ambiental desde una perspectiva global. El LCA mostró que la producción del aceite de Tenebrio molitor puede presentar ventajas frente a los aceites de soja y palma en categorías como el agotamiento del ozono estratosférico, la eutrofización marina y de agua dulce o el uso del suelo.
Al mismo tiempo, el LCA permitió identificar dónde se concentran los principales impactos. La etapa de extracción representa más del 80 % del impacto en 13 de las 18 categorías evaluadas. La producción de 1 kg de aceite se asoció con unas emisiones de 45 kg de CO₂ equivalente, de los que aproximadamente 36 kg procedían de la propia extracción. Estos resultados señalan claramente hacia dónde debe dirigirse la optimización futura: reducir el consumo del proceso y aumentar la recuperación y recirculación del CO₂.
El estudio demuestra así no solo que es posible producir aceite de Tenebrio molitor a escala piloto mediante CO₂ supercrítico, sino también la importancia del LCA para determinar si una tecnología que parece “verde” por el tipo de disolvente utilizado lo es realmente cuando se considera el conjunto del proceso.